1966 yılında Diyarbakır'da doğdu. 1987 yılında İ.T.Ü. Mimarlık Fakültesi'nden mezun oldu. 1987-1989 yılları arasında Londra'da Architectural Association School of Architecture'de konut ve kentleşme alanında yüksek lisans eğitimini tamamladı. 1996-1998 arasında Marmara Üniversitesi Güzel Sanatlar Fakültesi Resim Bölümü'nde yüksek lisans çalışması yaptı. Halen Yıldız Teknik Üniversitesi'nde konut üretimi alanında doktora çalışmasını sürdürmekte.
1986-1987 yılları arasında farklı gruplarla çeşitli yarışma projelerinde çalıştı. Bu gruplar arasında Yalçın Gültekin-Ender Ergün, Necati İnceoğlu, Mehmet Tataroğlu sayılabilir. 1990-1992 yılları arasında Emlak Bankası toplukonut uygulamalarında çalıştı.
1992'de Özkan Sunar ile birlikte kendi bürosunu kurdu. 1994 yılından bu yana Tülin Hadi ile birlikte çalışıyor, ulusal ve uluslararası yarışmalara katılıyor.
Cem İlhan, Hüsamettin Koçan Atölyesi ile çeşitli karma sergilere katıldı. 1997-2001 yılları arasında Beykent ve Bahçeşehir Üniversiteleri'nde mimarlık atölyelerini yönetti. 2004-2006 arasında İstanbul Serbest Mimarlar Derneği (İSMD) yönetim kurulunda görev aldı. 2001 yılından beri İ.T.Ü., Yıldız Üniversitesi, Uludağ Üniversitesi Mimarlık Fakülteleri'nde diploma jürilerine katılıyor.